A pesquisa obedece, geralmente a um ou dois métodos:
- método quantitativo.
- método qualitativo;
Tais métodos têm características diferentes, mas têm caráter complementar, não excludente.
Há autores (Ludke e André, 1999) que afirmam que uma pesquisa não seria somente quantitativa, pois na escolha das variáveis o pesquisador estaria operando com aspectos qualitativos.
Método quantitativo
É mais utilizado em pesquisas de ciências naturais.
Emprega medidas padronizadas e sistemáticas, reunindo respostas pré-determinadas, facilitando a comparação e análise de medidas estatísticas de dados, sendo facilmente apresentada em pouco tempo, de aplicação recomendável nos seguintes casos:
- categorias de análise não pré-determinadas;
- estudo das questões com profundidade;
- avaliação de informações sobre menor número de fenômenos em estudo;
- descrição detalhada sobre os fenômenos observados.
Método qualitativo
É mais apropriado a pesquisas da área das ciências sociais.
É baseado na interpretação dos fenômenos observados e no significado que carregam ou significado atribuído pelo pesquisador dada a realidade em que os fenômenos estão inseridos. Considera a realidade e particularidade de cada sujeito objeto da pesquisa. O processo é descritivo, indutivo, de observação que considera a singularidade do sujeito e a subjetividade do fenômeno, sem levar em conta princípios já estabelecidos. Permite generalizações de forma moderada, posto que parte de casos particulares.