Quanto aos objetivos, as pesquisas podem ser:
- exploratórias;
- descritivas;
- explicativas.
Pesquisas exploratórias:
Conforme leciona Gil (1991), objetivam facilitar familiaridade com o problema objeto da pesquisa, para permitir a construção de hipóteses ou tornar a questão mais clara. Os exemplos mais claros são a pesquisa bibliográfica e o estudo de caso.
São empregadas para:
- levantamentos/estudos bibliográficos;
- análise de exemplos que auxiliem a compreensão do problema;
- entrevistas com pessoas envolvidas com o problema objeto da pesquisa;
- estudos de casos.
Pesquisas descritivas:
Buscam a descrição de características de populações ou fenômenos e de correlação entre variáveis. São apropriadas a levantamentos.
São empregadas, por exemplo, nos seguintes tipos de investigação:
- levantar opiniões;
- levantar atitudes, valores e crenças;
- descobrir correlação entre variáveis (por exemplo, correlação entre a preferência por determinado lazer e nível cultural ou de renda da pessoa pesquisada);
- nível de escolaridade, preferência por candidatos, renda, sexo, gosto, preferência por candidato, e outras características de uma população
Pesquisas explicativas:
Essa tem o uso mais restrito. Emprega o método experimental de pesquisa, e são dotadas de complexidade, servindo para identificar atributos ou fatores que determinam a ocorrência de fenômenos.
São observadas, geralmente, em pesquisas tipificadas quanto ao procedimento como experimental ou expost-facto.